Seit dem 1. Jänner hat Österreich für 6 Monate den EU-Ratsvorsitz inne. Spitze Zungen meinen, dieser Ratsvorsitz hätte eigentlich nur einen Hauptgrund. Bundeskanzler Schüssel startet damit seine Wahlkampagne für die Parlamentswahlen im Herbst und ist auf der Jagt nach möglichst vielen Fototerminen.
Den Auftakt einer Reihe vor allem Informeller Ministertreffen in Österreich bildete der informelle Rat der Sozial und Arbeitsminister vom 19. – 21. Januar in Villach. In der kleinen Südkärntner Stadt an der Drau kamen 400 Teilnehmen, darunter 45 Minister sowie der EU-Sozialkommissar Spidla zusammen. Auch wenn Demonstrationen in Österreich nicht gerade verbreitet sind nutzen Gewerkschafen und NGOs die Verantaltung um öffentlichkeitswirksam ihre Positionen zu vertreten.