Über längere Zeit hinweg schien die Kirchen in Deutschland tod zu sein. Glauben war unpopulär gerade bei Jugendlichen und erst recht bei Erwachsen. Laut den Statistischen Daten der Katholischen kirche verliesen seit 1990 1,78 Millionen Menschen die kirche. Auch bei der evangelichen Kirche Deutschland gibt es ähnlicher zahlen von austritten. Pro Jahr treten bei der Katholischen Kirche 130.tausend menschen und bei der evangelischen traten so gar 180 tausend aus.
Die hohen Austrittszahlen haben, zusammen mit Faktoren wie der demographischen Entwicklung und Migrationsbewegungen, dazu geführt, dass 2004 in Deutschland nur noch 63,8 % der Gesamtbevölkerung einer der beiden Großkirchen angehörte.